HET VEE VAN GERYON IN DE GRIEKSE MYTHOLOGIE

De tiende arbeid van Herakles

Het verkrijgen van het vee van Geryon was de tiende taak die koning Eurystheus aan Herakles toekende. Het vee was prachtig, met vachten die rood werden door het rode licht van de zonsondergang; het gevaar van de taak was echter dat het vee eigendom was van Geryon, een reus met drie lichamen, een reus die door Hesiodus wordt beschreven als de sterkste van alle stervelingen.

Het verhaal van het stelen van de runderen van Geryon was een vroege mythe, met schriftelijke verwijzingen zo ver terug als Hesiod, maar het was ook een verhaal dat door de jaren heen sterk werd verfraaid, en tot in de laat-Romeinse periode werden er wijzigingen in het verhaal aangebracht.

Herakles ontmoet Antaeus en Busiris

Er werden veel verhalen toegevoegd over de reis van en naar Erytheia; en in sommige versies van het verhaal was het op deze reis dat Herakles Busiris en Antaeus doodde.

Busiris was een wrede koning van Egypte die vreemdelingen in zijn rijk offerde. Toen Herakles Egypte doorkruiste, werd de held gevangen genomen en vastgebonden. Maar voordat Herakles kon worden geofferd, brak de halfgod zijn ketenen en doodde Busiris.

Antaeus was een reus, een zoon van Gaia, die alle voorbijgangers uitdaagde voor een worstelwedstrijd, alle tegenstanders zouden sterven in zijn handen, en de schedels van de overwonnenen werden geplaatst in het dak van een tempel gewijd aan Poseidon. Herakles werd zelf uitgedaagd door Anteus, maar de held werd geholpen door Athena, die Herakles aanraadde hem van de aarde op te tillen, zodat hij er geen kracht uit kon putten.Herakles deed dat en terwijl hij boven hem zweefde, verbrijzelde Herakles de ribbenkast van Anteus, waardoor de reus werd gedood.

Van zowel het doden van Antaeus als van Busiris wordt vaker gezegd dat ze hebben plaatsgevonden in verschillende avonturen van Herakles, waaronder de Elfde Arbeid, het verzamelen van de Gouden Appels.

Herakles vindt Hecatompolis

Er is een korte vermelding van Herakles die Hecatompolis stichtte tijdens zijn reis, maar er is niet veel duidelijkheid over waar Hecatompolis was. De naam zelf betekent "honderd steden (polis)", wat soms wordt gebruikt in verwijzing naar Laconia, en soms ook naar een plaats in Egypte.

De pilaren van Heracles bouwen

Toen Herakles het meest westelijke punt van zijn reis bereikte, vierde hij deze gebeurtenis door de Zuilen van Herakles te maken. In de Bibliotheca Herakles schiep de twee bergen, Berg Calpe en Berg Abyla, door ze te bouwen. In andere versies van de mythe splitste Herakles een bestaande berg in tweeën en creëerde hij tegelijkertijd de Straat van Gibraltar.

Herakles scheidt de bergen Calpe en Abyla - Francisco de Zurbarán (1598-1664) - PD-art-100

Herakles en Helios

Toen Herakles Libië overstak, raakte hij van streek door de hitte van de zon. In een vlaag van woede pakte Herakles zijn boog en begon pijlen af te vuren op de zon.

Sommigen zeggen dat Helios blij was met de brutaliteit van Herakles dat hij hem zijn eigen gouden boot schonk om de held te helpen zijn reis naar Erytheia te voltooien. Dit was de gouden boot waarop Helios zelf elke nacht op Oceanus reisde, van west naar oost.

Een andere mogelijkheid is dat Herakles zo dicht bij het verwonden van Helios kwam dat Helios Herakles smeekte om te stoppen met het schieten van pijlen op hem; in dit geval eiste Herakles de hulp van de god in ruil voor het stoppen met schieten.

De diefstal van het vee van Geryon Met de gouden boot kon Herakles snel naar Erytheia varen en op de kust van het eiland landde de held. Herakles sloeg snel zijn kamp op, maar terwijl hij dat deed werd de aanwezigheid van Herakles op het eiland opgemerkt, want Orthus De tweekoppige waakhond van het vee van Geryon rook zijn aanwezigheid.

Herakles verslaat de koning Geryon - Francisco de Zurbarán (1598-1664) - PD-art-100

Orthus was de broer van de bekendere Cerberus en de monsterlijke hond viel de vreemdeling aan die voet op zijn eiland had gezet. Toen de waakhond echter naderde, zwaaide Herakles met zijn knots van olijfhout en doodde de hond met één klap. Kort daarna kwam Eurytion, een zoon van Ares en Erytheia (een Hesperid), die ook de herder van Geryon was. Eurytion werd echter op dezelfde manier afgemaakt als Orthus.

Herakles zou het vee van Geryon bijeen drijven en naar zijn boot drijven.

Geryon werd al snel op de hoogte gebracht van de diefstal van zijn vee, mogelijk door Menoites, de herder van Hades, want er werd gezegd dat het vee van Hades ook op Erytheia graasde.

Geryon trok dus zijn harnas aan en haastte zich achter zijn geritselde vee aan. Geryon haalde Herakles in bij de rivier de Athemus, maar er wordt gezegd dat Herakles, in plaats van zijn kracht te testen tegen Geryon, in plaats daarvan zijn boog ter hand nam en een pijl door een van de hoofden van Geryon schoot. Het gif van de Hydra baande zich een weg door alle samenstellende delen van de reus en zo viel Geryon dood neer.

Sommigen zeggen ook dat de godin Hera naar Erytheia was gekomen om de reus te helpen in zijn gevecht, maar ook zij werd geraakt door een pijl en moest zich terugtrekken naar de berg Olympus.

Enkele schrijvers vertellen dat Herakles daadwerkelijk met Geryon worstelde, en natuurlijk was Herakles sterker dan Geryon, en Herakles doodde de reus door hem in drieën te splijten.

Nu Geryon dood was, was het een eenvoudige zaak om het vee van Geryon op de gouden boot te drijven.

De mythe van het vee van Geryon hervertellen

Herakles verzamelde dus zelf een sterk leger en zeilde naar Iberia. Toen Herakles met zijn leger aan land kwam, daagde hij elk van de zonen van Chrysaor uit voor een afzonderlijk gevecht en doodde elk van hen op zijn beurt, en zo zonder bevelhebbers was er geen oorlog, en zo kon Herakles het vee van Geryon verjagen.

Terugkeren met het vee van Geryon

Italië wordt genoemd

Latere schrijvers zouden ervoor zorgen dat de terugreis van Herakles met het vee van Geryon verre van gemakkelijk was.

Er werd gezegd dat in Ligurië twee zonen van de god Poseidon probeerden om wat van het roodharige vee te stelen, maar Herakles doodde hen voordat ze hem van beesten verlosten.

In de plaats die nu bekend staat als Reggio di Calabria, ontsnapte een van de runderen aan de zorg van Heracles en toen het zich een weg baande door het land werd het land ernaar genoemd, want dat land was Italië, en de naam komt waarschijnlijk van Víteliú Het "land van de stieren".

Een meer algemeen verhaal over de naamgeving van Italië komt van het feit dat Italus de vader van Romulus en Remus zou zijn.

Deze verloren stier zou gevonden zijn door Eryx, de koning van Sicilië, die hem bij zijn eigen kudde plaatste. Toen Herakles hem daar eindelijk vond, wilde Eryx hem niet vrijwillig afstaan, en dus daagde de koning Herakles uit voor een worstelwedstrijd. Herakles versloeg de koning met gemak en doodde daarbij zelfs Eryx, en zo waren de runderen van Geryon weer bij elkaar.

Het vee van Geryon op de Avantijnse heuvel

Herakles wist niet wat er met het vee was gebeurd, maar sommigen zeggen dat de zus van Cacus, Caca, hem had verteld waar het was, of dat terwijl Herakles het overgebleven vee langs het hol van Cacus dreef, de twee groepen vee naar elkaar riepen. In beide gevallen wist Herakles nu waar het gestolen vee was en dus doodde hij Cacus.

Ter herinnering aan het doden van Cacus zou Heracles een altaar hebben gebouwd en op die plek werd generaties later de Romeinse veemarkt, Forum Boarium, gehouden.

Het vee van Geryon verspreid

Herakles reisde verder, maar zijn beproevingen met het vee van Geryon waren nog niet compleet want toen Herakles door Thracië reisde, zond Hera een horzel uit die het vee stak, waardoor ze alle kanten op sprongen.

Terwijl Herakles achter het loslopende vee aanging, bracht Hera de Potamoi Herakles stapelde echter rotsblok na rotsblok in de rivier, waardoor hij kon oversteken en de rivier in de toekomst onbevaarbaar werd.

Eurystheus offert het vee van Geryon

Uiteindelijk keerde Herakles toch terug naar het hof van koning Eurystheus met het vee van Geryon voor zich uit. Opnieuw was Eurystheus teleurgesteld over het feit dat Herakles niet was gestorven bij zijn poging de taak uit te voeren. Eurystheus nam het vee van de held aan en offerde de hele kudde aan zijn weldoener Hera.