Die Geschichte der Danaiden beginnt in Afrika, oder, wie das Land damals hieß, in Libyen; später wurde der Kontinent in Libyen, Ägypten und Äthiopien unterteilt.

Zu dieser Zeit war Danaus Herrscher von Libyen, nachdem er die Nachfolge seines Vaters Belus Belus war der Sohn von Epaphus , Sohn von Io und Zeus.

Mit verschiedenen Ehefrauen, darunter Memphis, Elephantis, Europa, Crino, Atlanteia, Polyxo, Pieria und Herse, wurde Danaus Vater von 50 Töchtern, Töchtern, die gemeinsam als Danaiden bekannt wurden.

Danaus und seine Töchter kommen zunächst auf die Insel Rhodos, wo neue Siedlungen und Heiligtümer errichtet werden. Rhodos sollte jedoch nur ein Zwischenstopp sein, denn Danaus hatte sich vorgenommen, in das Land seiner Vorfahrin Io, Argos, zurückzukehren.

Danaus und die Danaiden kommen in Argos an, aber das Land wurde damals von Gelanor regiert, den manche Pelasgus nannten, der selbst ein Nachkomme des Flussgottes Inachus war, genau wie Danaus.

Gelanor soll die Flüchtlinge aus Afrika willkommen geheißen haben, war sich aber auch der Gefahren bewusst, die das Anbieten von Zuflucht mit sich bringen könnte, und so wird erzählt, dass er seine Untertanen darüber abstimmen ließ, ob er Danaus und den Danaiden den Aufenthalt gestatten sollte.

Andere Geschichten berichten, dass Gelanor auf den Rat eines Orakels hin bereitwillig auf seinen Thron verzichtete oder dass er Zeuge wurde, wie ein Wolf einen Stier tötete, und dies als Omen für die Nachfolge des Danaos ansah. In jedem Fall wurde Danaos der neue König von Argos, und die Bevölkerung wurde nicht nur Argiver, sondern auch Danaaner genannt.

Als eine der ersten Maßnahmen ließ Danaus einen Apollo-Tempel errichten, weil er glaubte, dass der olympische Gott Gelanors Entscheidung gelenkt hatte, und er baute auch Tempel und Heiligtümer für Zeus, Hera und Artemis, denn es war nie ein Fehler, zu viele Gottheiten zu haben, die es gut mit einem meinten.

Ein Sohn des Aegyptus überlebte jedoch, da Hypermnestra den Anweisungen ihres Vaters nicht gehorchte, denn Lynkeus, der vorgesehene Ehemann der Danaide, hatte seine neue Frau respektiert, als sie ihn gebeten hatte, nicht mit ihr zu schlafen.

König Danaus wollte Hypermnestra kurzzeitig inhaftieren, weil sie ihm nicht gehorchte, aber Aphrodite, die Göttin der Liebe, soll für die Danaiden interveniert haben, so dass Hypermnestra freigelassen wurde und sich anschließend mit ihrem Vater und Lynkeus versöhnte.

Einige erzählen, dass Lynkeus sich an Danaus rächte, indem er den Mann tötete, der den Tod seines Vaters und seiner Brüder verursacht hatte, aber in den meisten Fällen lebte Danaus bis ins hohe Alter, und der König von Argos machte Lynkeus zu seinem Erben.

Lynkeus und Hypermnestra hatten einen Sohn, Abas, der ebenfalls ein zukünftiger König von Argos war, der wiederum der Vater von Akrisius war, dem Großvater von Danae und Urgroßvater von Perseus.

Wiederverheiratung der Danaiden

Was die anderen Danaiden anbelangt, so wurde behauptet, dass jede von ihnen ein großes Verbrechen begangen hatte, indem sie ihre neuen Ehemänner töteten, aber Zeus war Danaus gegenüber freundlich gesinnt, schließlich hatte er dem Gott einen großen Tempel gebaut, und so schickte Zeus Athene und Hermes, um die Danaiden von ihren Verbrechen freizusprechen.

Die Danaiden im Tartarus

Da sie von den Göttern von ihren Verbrechen freigesprochen wurden, ist es schwer zu verstehen, wie es später hieß, dass 49 Danaiden im Tartaros zu finden seien, und in Wahrheit wurde diese Anomalie in den antiken Quellen nie erklärt.

Dennoch sollen die Danaiden in der Unterwelt zu finden sein, wo ihre ewige Strafe darin bestand, ein Fass, eine Tonne oder eine Badewanne mit Wasser zu füllen. Das Gefäß konnte jedoch nie gefüllt werden, da es voller Löcher war. Die Bestrafung der Danaiden hat also viel Ähnlichkeit mit den vergeblichen Versuchen des Sisyphos, einen Stein bergauf zu schieben.