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I POTAMOI NELLA MITOLOGIA GRECA
L'acqua è naturalmente vitale per la vita, anche se la maggior parte delle persone nel primo mondo la dà per scontata e di conseguenza la consapevolezza della sua importanza è diminuita. Nell'antica Grecia, tuttavia, il valore dell'acqua era riconosciuto e di conseguenza ogni fonte d'acqua aveva la sua divinità.
Le divinità maggiori, come Poseidone, Oceano e Nereo, avevano il dominio sulle principali vie d'acqua, i mari, ma le sorgenti minori, come i fiumi, avevano le loro divinità, i Potamoi.
Figli di Oceanus
I Potamoi erano figli di Oceano, il dio della terra che circondava le acque, e di sua moglie. Tetide Nominalmente c'erano 3000 Potamoi, così come c'erano 3000 Oceanidi, le ninfe dell'acqua sorelle dei Potamoi. Il motivo per cui si diceva che ci fossero 3000 Potamoi era che ogni fiume avrebbe avuto il suo dio fluviale, anche se, nell'antichità, non c'erano 3000 fiumi conosciuti e dalle fonti antiche si possono identificare solo circa 125 singoli Potamoi. |
Descrizione dei Potamoi
I Potamoi erano comunemente raffigurati come uomini che portavano brocche da cui sgorgava acqua, ma erano anche comunemente pensati in termini di tori, sia per la forza che per il suono.
I Potamoi non erano semplicemente divinità associate ai fiumi, ma potevano anche essere personaggi forti e pronti all'ira; allo stesso tempo, però, i Potamoi erano anche considerati i protettori dei giovani.
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Eracle e Acheloo - RENI, Guido (1573-1642) - PD-art-100 I Potamoi come re
Oltre a essere indicati come divinità fluviali, i Potamoi erano anche considerati re e molte famiglie reali iniziavano con un Potamoi di nome: Asopo era considerato il primo re di Sicione, Eurotas il primo re di Laconia e Inaco il primo re di Argo. Nonostante questa eredità regale, Poseidone era ancora considerato il re dei Potamoi.
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Non tutti i Potamoi, però, erano necessariamente figli di Oceano, e diversi fiumi famosi avevano divinità associate che non erano figli del dio dell'acqua.
Nell'Oltretomba, i fiumi Stige e Lethe avevano entrambi delle dee associate: Stige era un'Oceanide che si era alleata con Zeus durante la Titanomachia ed era stata ricompensata con il suo nuovo ruolo, mentre Lethe era la figlia della dea Eris .
Allo stesso modo, alcuni Potamoi erano mortali trasformati: Evenus era un principe etoliano che tentò di annegarsi dopo aver fallito il salvataggio della figlia, e per compassione gli dei del Monte Olimpo lo trasformarono in un Potamoi.
La trasformazione più famosa è però quella di Ovidio, nella Metamorfosi Quando gli scrittori romani raccontano della trasformazione di Acis, dopo che il ciclope Polifemo aveva cercato di uccidere il suo rivale in amore, Galatea era la fonte degli affetti di entrambe le figure.
Achille e Scamandro - Max Slevogt (1868-1932) - PD-art-100 I Potamoi e altri dei
Come molti dei, i Potamoi erano considerati rapidi all'ira e nei racconti antichi comparivano spesso nelle dispute e nelle lotte.
Il Potamoi Brychon si sarebbe schierato con il Giganti contro Zeus e i suoi fratelli durante la Gigantomachia, e Idaspe si opporrà a Dioniso quando quest'ultimo andrà in guerra con gli Indiani.
I Potamoi Asterione, Cefiso e Inaco compaiono anche in occasione di una disputa tra Era e Poseidone: le due divinità dell'Olimpo litigano per la proprietà dell'Argolide e, nonostante siano i re dei Potamoi, i tre dei fluviali si pronunciano contro Poseidone, il quale, per punizione, fa in modo che i tre fiumi si prosciughino durante i periodi di siccità.
Il Potamoi combattente
Potamoi avrebbe anche combattuto contro semidei come Achille ed Eracle.
Achille avrebbe combattuto con i Potamoi Scamandro Nonostante fosse il più grande dei combattenti achei, Scamandro fu tre volte vicino a uccidere Achille e fu solo l'intervento di Era, Atena ed Efesto a salvare il figlio di Peleo.
Un altro semidio, Eracle, riuscì comunque a battere un Potamoi: Eracle si scontrò con Acheloo quando i due si contesero la mano di Deineira. Un combattimento ad armi pari avrebbe visto alla fine la vittoria di Eracle, che avrebbe anche dato origine a un racconto sull'origine della Cornucopia: durante l'incontro, infatti, Eracle ruppe un corno di Acheloo.
Oltre che per i combattimenti, i Potamoi erano noti anche per la loro vita amorosa e le Naiadi, le ninfe d'acqua dolce, erano considerate la prole dei Potamoi. I Potamoi dovevano spesso proteggere le loro figlie, perché la bellezza delle Naiadi suscitava spesso attenzioni indesiderate.