Inhoudsopgave
POLYPHEMUS IN DE GRIEKSE MYTHOLOGIE
De naam Polyphemus is waarschijnlijk niet een naam die de meeste mensen zullen herkennen, zelfs niet als ze enige kennis hebben van de Griekse mythologie; op zijn eigen manier is Polyphemus echter een van de meest herkenbare mythologische figuren, want hij was de cycloop die Odysseus tegenkwam.
Polyphemus Zoon van Poseidon
Polyphemus verschijnt natuurlijk in de Odyssee zoals geschreven door Homerus, en van deze bron krijgen we te horen dat Polyphemus de zoon is van de Olympische zeegod Poseidon en de Haliadische nimf van Sicilië, Thoosa. Deze afstamming onderscheidt Polyphemus van een eerste generatie van Cyclopen Polyphemus werd beschreven als een reusachtige verschijning met slechts één oog, net als de eerste generatie. In de tijd van de Trojaanse oorlog werden de Cyclopen gezien als familiegroepen op het eiland van de Cyclopen, een eiland dat over het algemeen wordt beschouwd als Sicilië. Op het eiland verzorgden de Cyclopen hun kuddes en waren daarom herders, in tegenstelling tot boeren. Zie ook: Iasion in de Griekse Mythologie |  De cycloop Polyphemus - Annibale Carracci (1560-1609) - PD-art-100 |
De Cyclopen werden beschouwd als barbaars en kannibalistisch van aard. Ze doodden en aten de onwetende mensen die op hun land landden.
De machtigste van al deze Cyclopen van de tweede generatie was Polyphemus en daarom werd hij beschouwd als hun leider.
Polyphemus en Odysseus
Beroemd is dat Odysseus Polyphemus tegenkomt wanneer de Griekse held zijn epische reis van Troje naar huis maakt. Vroeg op de terugreis naar Ithaka landden Odysseus en een dozijn van zijn mannen op het eiland van de Cyclopen. Ze werden onmiddellijk gevangen genomen door Polyphemus en opgesloten in zijn grot. Polyphemus rolde een enorme steen over de ingang van zijn grot om ontsnappen te voorkomen en om zijn kudde schapen veilig binnen te houden. Toen werd de bemanning van Odysseus een voor een verslonden. Zie ook: Filammon in de Griekse Mythologie |
Na de dood van een aantal van zijn mannen bedenkt Odysseus een plan om de rest te laten ontsnappen. Eerst voert Odysseus Polyphemus dronken, dan vertelt hij de Cycloop dat zijn naam eigenlijk "Niemand" is en dan, wanneer Polyphemus in een dronken roes is, wordt de reus verblind met een geslepen boomstam.
De verblinding van Polyphemus - Pellegrino Tibaldi (1527-1596) - PD-art-100 Odysseus ontsnapt
Polyphemus is nu dan wel blind, maar Odysseus en zijn mannen zitten nog steeds gevangen in een grot met de reus. Odysseus bindt zichzelf en zijn mannen echter vast aan de onderkant van het schaap en als Polyphemus het rotsblok wegrolt om zijn kudde te laten grazen, ontsnappen de Grieken.  Odysseus in de grot van Polyphemus - Jacob Jordaens (1593-1678) - PD-art-100 Maar toen de ontsnapping van het eiland bijna was voltooid, onthulde Odysseus zichzelf op een nogal dwaze manier door Polyphemus zijn naam te vertellen. De cycloop roept vervolgens de toorn van zijn vader over de Griekse held af. |
Odysseus en Polyphemus - Arnold Böcklin (1827-1901) - PD-art-100 Polyphemus en Aeneas
Deze verhaallijn van Polyphemus gaat wel verder na het vertrek van Odysseus, want Vergilius in de Aeneis vertelt over de aankomst van Aeneas op het eiland Polyphemus. De Trojaanse krijger redt Achaemenides, een van Odysseus' oorspronkelijke bemanningsleden die was achtergelaten.
Polyphemus en GalateaIets minder bekend is dat Polyphemus ook voorkomt in de overpeinzingen van verschillende andere dichters en schrijvers, waaronder Theocritus en Ovidius, die vertellen over het liefdesleven van de Cycloop in een tijd voor de komst van Odysseus. Theocritus zou sympathiek over Polyphemus schrijven, en vertellen over de pogingen van de reus om met de Nereïde te trouwen Galatea Volgens Theocritus raakt Polyphemus uiteindelijk over zijn liefde voor Galatea heen, omdat hij zich realiseert dat er anderen zijn die gemakkelijker te verleiden zijn, en door haar te negeren zorgt Polyphemus ervoor dat de Nereïde hem achterna komt. |  Acis en Galatea met Polyphemus op de achtergrond - Alexandre Charles Guillemot (1786-1831) - PD-art-100 |
Later verandert Ovidius Polyphemus weer in een meer barbaarse reus, want als Galatea Polyphemus afwijst ten gunste van de herder Acis, verplettert de Cycloop zijn liefdesrivaal onder een gigantisch rotsblok en uit het bloed van Acis komt de rivier Acis voort.