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POLYPHÈME DANS LA MYTHOLOGIE GRECQUE
Le nom de Polyphème n'est probablement pas celui que la plupart des gens reconnaissent, même s'ils ont une certaine connaissance de la mythologie grecque. Pourtant, à sa manière, Polyphème est l'une des figures mythologiques les plus reconnaissables, car il était le cyclope rencontré par Ulysse.
Polyphème Fils de Poséidon
Polyphème apparaît bien sûr dans le Odyssée Le texte d'Homère nous apprend que Polyphème est le fils du dieu de la mer Poséidon et de la nymphe Haliade de Sicile, Thoosa. Cette filiation permet de distinguer Polyphemus d'une première génération de Cyclopes Polyphème est décrit comme étant d'une taille gigantesque et ne possédant qu'un seul œil, tout comme la première génération. À l'époque de la guerre de Troie, les Cyclopes étaient considérés comme des groupes familiaux vivant sur l'île des Cyclopes, une île généralement considérée comme étant la Sicile. Sur l'île, les Cyclopes s'occupaient de leurs troupeaux et étaient donc des gardiens de troupeaux, par opposition aux agriculteurs. |  Le cyclope Polyphème - Annibale Carracci (1560-1609) - PD-art-100 |
Les Cyclopes étaient considérés comme des barbares et des cannibales, tuant et mangeant les personnes mal informées qui débarquaient sur leur terre.
Le plus puissant de tous ces cyclopes de la deuxième génération était Polyphème, et il était donc considéré comme leur chef.
Polyphème et Ulysse
Polyphème est rencontré par Ulysse lorsque le héros grec entreprend son voyage épique de retour de Troie. Au début de son voyage de retour vers Ithaque, Ulysse et une douzaine de ses hommes débarquent sur l'île des Cyclopes. Tous sont rapidement capturés par Polyphème et emprisonnés dans sa grotte. Polyphème roule une énorme pierre à l'entrée de sa grotte pour empêcher toute évasion et pour garder son troupeau de moutons en sécurité. Puis, un par un, les membres de l'équipage d'Ulysse sont dévorés. |
Après la mort de plusieurs de ses hommes, Ulysse élabore un plan pour permettre aux autres de s'enfuir : il enivre Polyphème, puis dit aux Cyclopes que son nom est en fait "Personne", et enfin, lorsque Polyphème est dans un état d'ébriété, il aveugle le géant avec un tronc d'arbre aiguisé.
Voir également: Le dieu Hadès dans la mythologie grecque
L'aveuglement de Polyphème - Pellegrino Tibaldi (1527-1596) - PD-art-100 Odysseus s'échappe
Polyphème est maintenant aveugle, mais Ulysse et ses hommes sont toujours prisonniers dans une grotte avec le géant. Ulysse s'attache avec ses hommes au dessous du mouton, et lorsque Polyphème roule le rocher pour permettre à son troupeau de paître, les Grecs s'échappent.  Ulysse dans la grotte de Polyphème - Jacob Jordaens (1593-1678) - PD-art-100 Cependant, alors que l'évasion de l'île est sur le point de s'achever, Ulysse se dévoile en disant son nom à Polyphème. Le cyclope déclenche alors la colère de son père sur le héros grec. |
Ulysse et Polyphème - Arnold Böcklin (1827-1901) - PD-art-100 Polyphème et Énée
L'histoire de Polyphème se poursuit après le départ d'Ulysse, car Virgile, dans les Énéide raconte l'arrivée d'Énée sur l'île de Polyphème, où le guerrier troyen sauve Achéménide, l'un des membres de l'équipage d'origine d'Ulysse qui avait été laissé sur place.
Polyphème et GalatéeUn peu moins célèbre, Polyphème apparaît également dans les réflexions de plusieurs autres poètes et écrivains, dont Théocrite et Ovide, qui racontent la vie amoureuse du cyclope à une époque antérieure à l'arrivée d'Ulysse. Voir également: Copreus dans la mythologie grecqueThéocrite écrira avec sympathie sur Polyphème, racontant les tentatives du géant d'épouser la Néréide Galatea Selon Théocrite, Polyphème finit par oublier son amour pour Galatée, réalisant qu'il y a d'autres personnes plus faciles à séduire, et en l'ignorant, Polyphème fait en sorte que la Néréide le poursuive. |  Acis et Galatée avec Polyphème en arrière-plan - Alexandre Charles Guillemot (1786-1831) - PD-art-100 |
Plus tard, Ovide ramène Polyphème à un géant plus barbare, car lorsque Galatée éconduit Polyphème en faveur du berger Acis, le Cyclope écrase son rival amoureux sous un gigantesque rocher, et du sang d'un Acis naît le fleuve Acis.