Alcyone était la fille d'Éole, bien que l'on ne sache pas exactement lequel des Éoles apparus dans la mythologie grecque était son père. Certains disent qu'il s'agissait d'un roi de Thessalie avec Enarate ou Aegiale portant Alcyone ; ou bien il s'agissait de Aeolus Ce deuxième Éole a plus de sens par rapport aux événements ultérieurs du mythe d'Alcyone et de Ceyx.

Ceyx était le fils d'Eosphorus (Hesperus), l'étoile du matin, et de sa compagne Philonis.

La partie la plus importante de l'histoire de Ceyx dans la mythologie grecque est sa mort. Ceyx était troublé par les événements survenus dans son royaume depuis que son frère, Dédalion, avait été transformé en faucon par Apollon.

Le roi Ceyx décide de consulter l'oracle de Delphes. Il aurait pu s'y rendre par voie terrestre, mais le voyage aurait été semé d'embûches en route Ceyx décida donc de partir par la mer, bien qu'Alcyone eût supplié son mari de ne pas faire le voyage.

Ceyx avait pris sa décision et, laissant sa femme à Trachis, le roi prit la mer. Chaque nuit, après le départ de son mari, Alcyone priait Héra pour que son époux bien-aimé revienne sain et sauf.

Les craintes d'Alcyone s'avérèrent fondées, car alors que le bateau de Ceyx n'avait parcouru qu'une partie du trajet, il fut pris dans une grande tempête. Ceyx comprit que sa fin était proche, et il pria pour que son corps soit ramené par les vagues à Trachis et à sa femme.

On a parfois dit que la cause du naufrage était un coup de foudre lancé par Zeus, celui-ci ayant été irrité par le fait que Ceyx et Alcyone s'appelaient mutuellement Zeus et Héra, se comparant ainsi à des dieux. Cette impiété ne correspond cependant pas au caractère d'Alcyone et de Ceyx, et le naufrage pourrait bien n'avoir été qu'un accident.

La transformation d'Alcyone et de Ceyx

Ceyx mourut effectivement dans cette tempête, mais Alcyone, ignorant que son mari était mort, continua à prier Héra. Héra décida qu'Alcyone devait être informée de la mort de Ceyx, et envoya donc Iris à Hypnos pour que la nouvelle soit transmise sous la forme d'un rêve.

Hypnos enverra Morphée, le chef des Oneiroi (Rêves) auprès de la reine de Trachis.

Morphée change d'apparence et prend la forme de Ceyx, puis apparaît à Alcyone dans ses rêves, où il lui annonce le destin de son mari.

Alcyone se réveillait et se rendait sur le rivage, et c'est là qu'elle découvrit le corps de son mari, ramené à Trachis par les vagues. Alcyone, désemparée, voulant se suicider, se jeta à la mer.

Avant sa mort, les dieux transformèrent Alcyone en un oiseau halcyon (martin-pêcheur) et ramenèrent Ceyx à la vie en le transformant lui aussi en martin-pêcheur ; le mari et la femme, qui s'aimaient, furent ainsi réunis.