Atlas era un deus grego, pero non figuraba entre as famosas divindades olímpicas da mitoloxía grega, de feito Atlas era dunha xeración anterior, sendo un Titán de segunda xeración.

Para este fin, os pais de Atlas e o seu Titan Iapepetus foron os seus Océanos. Xápeto tomara un papel activo no ascenso dos Titáns, controlando a Ouranos mentres o seu irmán Cronos castraba ao seu pai. Así foi como na Idade de Ouro dos Titáns, Jápeto e Climene foron pais de catro fillos, Prometeo, Epimeteo, Menoeito e Atlas.

​Atlas sería o deus grego da astronomía e da navegacióndurante este tempo, pero en realidade pensouse que era o máis forte de todos os Titáns, eclipsando a forza do seu pai e de todos os demais Titáns. Foi esta característica a que o levaría á protagonismo.

O dominio dos Titáns chegaría ao seu fin cando Zeus dirixiu un levantamento contra o seu pai, Cronos. Reuníronse dous exércitos, con Zeus e os seus aliados no Monte Olimpo, e Cronos e os Titáns no Monte Otris.

Debido á súa inmensa forza, Atlas recibiu o papel de líder do campo de batalla entre os Titáns. A Atlas uniríase á forza Titán o seu pai Jápeto e o seu irmán Menoetius , pero os outros irmáns, Prometeo e

O resultado da guerra era inevitable, xa que a pesar da inmensa forza de Atlas, finalmente os Titáns foron superados en armas cando Zeus recrutou aos Cíclopes e Hecatonquires ao seu lado.

O castigo de Atlas

Despois da guerra, Zeus castigou aos que loitaron contra el, e iso significou que a maioría dos titáns masculinos estaban encarcerados no Tártaro, pero Zeus destinou un castigo especial a Atlas.

Durante a Titanomaquia, Ouranos xa non puido resistirse por máis tempo. EntónAtlas foi castigado a buracar o globo celeste no seu lugar para toda a eternidade. Isto fixo o Titán desde unha posición dentro das montañas do Atlas do norte de África.

A pesar das moitas representacións de Atlas, era o globo celeste o que Atlas mantería en alto, non a Terra.

Atlas e Heracles

Heracles dáse conta de que está nunha posición que podería velo atrapado para a eternidade sostendo o ceo. Entón, Heracles acepta as suxestións de Atlas, pero pídelle a Atlas que manteña o ceo brevemente mentres axusta a súa capa para sentirse máis cómodo. Atlas está de acordo estúpidamente, polo que Atlas atópase pronto na posición que o ocupara durante tanto tempo, e Heracles non tiña plans en volver a estar nesa posición nunca máis.

En versións alternativas do conto mitolóxico, Atlas simplemente di a Heracles onde está o xardín de Hera e como pasar Ladón e as Hespérides. Noutra versión da mesma historia, Heracles liberou a Atlas do seu castigo, construíndo os Pilares de Heracles para manter o ceo en alto.

Atlas e Perseo

Un segundo conto famoso sobre Atlas ve ao Titán atopando outro heroe grego, Perseo. Perseo estaba na volta de Seriphos coa cabeza de Medusa a salvo no seu poder. Perseo decidiu descansar xunto a Atlas, pero o Titán estaba moi lonxe de ser hospitalario. Polo tanto, un Perseo enfadado sacou a cabeza de Medusa da súa carteira e a mirada da Gorgona volveu a Atlas cara apedra.

As historias de Atlas e Heracles e Atlas e Perseo non se poden conciliar aínda que, xa que Perseo era o avó de Heracles, e o Titán non estaba petrificado en tempos de Heracles.

Diferentes atlas na mitoloxía grega

Este rei Atlas era un mestre da astronomía, as matemáticas e a filosofía, e ás veces dise que foi este Atlas visitado por Perseo.

O hábil rei de Mauritania, aínda que foi unha figura inspiradora, e o cartógrafo flamenco Atlas Mercato faría durante o século de Gerardus6 o seu cartógrafo. Cando Mercator publicou o seu traballo, representou a un home sostendo un globo terrestre, causando unha eterna confusión sobre o papel do Titan Atlas.