Annesinden soyuyla ilgili gerçeği öğrenmesine rağmen Phaethon hâlâ daha fazla onay aramaktadır ve bu yüzden genç adam Helios'un sarayına doğru yola çıkar ve orada güneş tanrısını bulur. Helios, Styx Nehri üzerinde oğlunun soyunun kanıtı olarak istediği her şeyi vereceğine yemin eder.

Düşüncesizce verilmiş bir söz olduğu ortaya çıktı. Styx kırılamaz bir söz oluşturdu ve Phaethon düşünülemez olanı istediğinde, Helios'un kabul etmekten başka seçeneği kalmadı.

Helios'un dört atı Aethon, Eous, Phlegon ve Pyrois koşumlanır ve gece karanlığında Phaethon, Helios'un savaş arabasına biner. Ancak hemen ardından sorunlar baş gösterir, çünkü Phaethon atları kontrol edemez ve savaş arabası şiddetli bir şekilde yukarı ve aşağı doğru savrulur.

Güneş tanrısının arabası çok yükseğe çıktığında dünya donmaya başlar, ancak aşağıya doğru indiğinde gezegen yanmaya başlar. Bu aşağıya doğru inişlerden biri sırasında araba dünyayı kavurur ve Nubya Çölü'nü yaratır. Alçak bir yörünge de göllerin ve nehirlerin kurumasına neden olur.

Zeus Olimpos Dağı'ndan gelişmeleri takip eder ve Phaethon'un geçişinin devam etmesine izin verilemeyeceğini anlar ve böylece yüce tanrı yıldırımlarından birini serbest bırakır.

Yıldırım Phaethon'a çarpar ve Helios'un oğlunun cansız bedeni yeryüzüne düşerek Eriadanos Nehri'ne (genellikle Po ile eş tutulan bir nehirdir) yuvarlanır.

Helios elbette oğlunun ölümüyle perişan oldu ve sonraki günler boyunca arabasını sürmeyi reddetti; ve dünya günlerce karanlığa gömüldü ve herkesin acı çekmesine neden oldu.

Zeus, Helios'tan atlarını yeniden dizginlemesini ister, ama elbette Helios Phaethon'un ölümünden Zeus'u sorumlu tutar; her ne kadar Zeus dünyayı kurtarmanın tek yolunun bu olduğunu iddia edecek olsa da. Sonunda, Helios'un arabasını bir kez daha sürmesi için Olimpos Dağı'nın diğer birçok tanrı ve tanrıçasının yalvarması gerekti.

Phaethon'un ölümünün yasını tutan tek kişi Helios değildi, çünkü Phaethon'un yedi kız kardeşi vardı, Heliades Heliadesler Phaethon'un düştüğü yere giderler ve dört ay boyunca orada kalıp yas tutarlar. Olimpos Dağı'nın tanrıları kız kardeşlerin kederini görürler ve böylece Heliadesler kavak ağacına, keder gözyaşları da kehribara dönüşür. Argonotlar Altın Post'u arayışları sırasında kamp yapacaklardı.

Bazı antik yazarlar, Helios'un oğlunun anısına, onun benzerini Auriga takımyıldızı olarak yıldızların arasına yerleştireceğini ilan eder. Auriga takımyıldızı arabacıdır ve Phaethon ile bağlantılı olsa da, aynı zamanda aşağıdakilerle de bağlantılı bir takımyıldızıdır Erichthonius (Atina'nın ilk krallarından biri), Myrtilus (Hermes'in oğlu) ve Orsilochus (arabacılığın mucidi).