Pomimo poznania prawdy o swoim pochodzeniu od matki, Phaethon nadal szuka dalszego potwierdzenia, więc młody człowiek wyrusza do pałacu Heliosa, gdzie znajduje boga słońca. Helios przysięga na rzece Styks, że da wszystko, czego chce jego syn, jako dowód jego pochodzenia.

Okazało się to pochopną obietnicą, gdyż przysięgając na Styx stworzyli niezłomną obietnicę, a kiedy Phaethon poprosił o coś niewyobrażalnego, Helios nie miał innego wyjścia, jak tylko się zgodzić.

Cztery konie Heliosa, Aethon, Eous, Phlegon i Pyrois, zostają następnie zaprzęgnięte, a Phaethon wyrusza na rydwanie Heliosa. Niemal natychmiast pojawiają się jednak problemy, ponieważ Phaethon nie może kontrolować koni, a rydwan gwałtownie wznosi się i opada.

Gdy rydwan boga słońca porusza się zbyt wysoko, ziemia zaczyna zamarzać, ale gdy zanurza się w dół, planeta zaczyna płonąć. Podczas jednego z takich zanurzeń rydwan spala ziemię i tworzy pustynię Nubian. Niska trajektoria powoduje również wysychanie jezior i rzek.

Zeus śledzi wydarzenia z Olimpu i zdaje sobie sprawę, że przejście Phaethona nie może być kontynuowane, więc najwyższy bóg uwalnia jedną ze swoich błyskawic.

Piorun uderza w Phaethona, a pozbawione życia ciało syna Heliosa spada na ziemię i wpada do rzeki Eriadanos (rzeki często utożsamianej z Padem).

Helios był oczywiście zrozpaczony śmiercią swojego syna i przez wiele dni później odmawiał powożenia swoim rydwanem, a ziemia pogrążyła się w ciemności na wiele dni, powodując cierpienie wszystkich.

Zeus poprosił Heliosa o ponowne zaprzęgnięcie koni, ale oczywiście Helios obwiniał Zeusa za śmierć Phaethona; chociaż Zeus twierdził, że był to jedyny sposób na uratowanie ziemi. Ostatecznie trzeba było błagań wielu innych bogów i bogiń z Olimpu, zanim Helios ponownie powoził swoim rydwanem.

Helios nie był jedynym, który opłakiwał odejście Phaethona, ponieważ siedem sióstr Phaethona, Heliady Heliady udawały się na miejsce, gdzie upadł Faeton, i przez cztery miesiące pozostawały tam i smuciły się. Bogowie Olimpu widzieli smutek sióstr, więc Heliady zamieniły się w topole, a ich łzy smutku w bursztyn. Niedaleko tego miejsca znajdował się dom, w którym mieszkały Heliady. Argonauci rozbili obóz podczas wyprawy po Złote Runo.

Niektórzy starożytni pisarze głosili, że na pamiątkę swojego syna, Helios umieścił jego podobiznę wśród gwiazd jako gwiazdozbiór Auriga. Konstelacja Auriga to rydwan i chociaż jest związana z Faetonem, jest to również konstelacja związana z Erichthonius (wczesny król Aten), Myrtilus (syn Hermesa) i Orsilochus (wynalazca rydwanów).