Penelope a Itaca

Il Odissea inizia nel regno Itaco del re Odisseo, dieci anni dopo la caduta delle mura di Troia sotto le forze achee.

In assenza di Odisseo, il palazzo e il regno del re sono gestiti dalla moglie Penelope e dal figlio ventenne Telemaco.

Penelope dovrà anche fare a meno dell'aiuto del figlio per affrontare i pretendenti, perché Telemaco è stato incaricato dalla dea Atena di scoprire la sorte del padre.

Telemaco si reca alla corte di Nestore, un eroe greco che aveva combattuto al fianco del padre, per poi proseguire alla corte spartana di Menelao A Sparta, Telemaco viene a sapere della prigionia del padre per mano di Calipso, anche se non può farci molto.

La storia raccontata all'interno del Odissea poi passa alla storia vera e propria di Odisseo.

Il destino dell'eroe greco è stato dibattuto tra gli dèi dell'Olimpo, e molti ritengono che il periodo di sette anni sull'isola di Calipso sia una punizione sufficiente per i torti commessi da Odisseo. Ermes viene quindi inviato a Calipso, informando la dea dell'ordine di liberare Odisseo, nonostante la dea si sia innamorata del suo "prigioniero".

Odisseo sopravvive e riesce a raggiungere l'isola di Scherie, la patria dei Feaci. Una volta giunto a terra, Odisseo viene aiutato da Nausicaa, che porta l'eroe da suo padre, il re Alcinoo. Odisseo non ha ancora rivelato la sua vera identità ai Feaci, ma quando gli vengono raccontate le storie di Troia, Odisseo racconta la sua storia.

Odisseo era partito da Troia con 12 navi, ma un vento impetuoso le aveva rapidamente portate fuori rotta, facendole arrivare inavvertitamente nella Terra dei Lotofagi. L'equipaggio di Odisseo aveva quindi iniziato a mangiare i Lotofagi, perdendo subito la voglia di tornare a casa. Odisseo aveva dovuto costringere il suo equipaggio a tornare a bordo delle navi.

La lotta per tornare a casa ricominciò e ben presto tutta la nave di Bar fu distrutta dai Laestrigoni. Odisseo sopravvisse e arrivò al dominio di Circe. Odisseo fu costretto a rimanere per un anno con la strega dea per salvare i suoi uomini, molti dei quali erano stati trasformati in maiali. Fu però Circe a fornire a Odisseo le informazioni che avrebbero poi portato l'eroe greco a scendere innel mondo sotterraneo per visitare il profeta Tiresia È nell'oltretomba, tra gli spiriti degli eroi greci e di sua madre, che Odisseo verrà a conoscenza degli eventi di Itaca.

Infine, sembrava che il viaggio di Odisseo dovesse giungere al termine, poiché la sua nave riuscì a superare le Sirene, Scilla e Cariddi.

Il racconto di Odisseo termina a questo punto, ma il re Alcinoo rimase così impressionato che a Odisseo fu concesso un passaggio per Itaca, dove il re di ritorno fu abbandonato di notte in una baia isolata. Odisseo si dirige verso la casa di Eumeo e del suo fidato servitore, anche se ancora una volta Odisseo non ne rivela l'identità. Telemaco stesso arriva allo stesso punto del padre, anche se ha dovuto evitarePadre e figlio si ricongiungono e si progetta che Odisseo riprenda il posto che gli spetta.

Il mattino seguente Odisseo torna a casa sua sotto le sembianze di un mendicante e assiste alle azioni dei pretendenti. Odisseo mette alla prova anche la fedeltà della moglie, senza che questa lo riconosca. Infatti solo un membro della famiglia, Euricleia, riconosce il suo padrone.

I pretendenti uccisi

Atena guida Penelope nelle sue azioni e Penelope organizza una prova per decidere chi prenderà definitivamente il posto di Odisseo: si tratta di una prova di abilità fisica, in cui si deve tendere l'arco di Odisseo e scagliare una freccia attraverso dodici teste di asso.

Naturalmente solo l'Odisseo può raggiungere la festa e, con l'arma in pugno, si accinge a uccidere coloro che si sono impadroniti della sua casa. Odisseo è aiutato da Telemaco, Atena, Eumeo e un altro servo, Filoteo. Vengono uccisi alcuni servi inaffidabili e tutti i pretendenti.